健康サンダルは人気商品の産業革命

　日本のＭ大学ＯＢ隊が１９９７年に撮影した、白人男性の遺体……。

　彼は整った顔立ちで、口ひげを生やしていた。

　瞼を閉じ、わずかに口を開き、眠っているような穏やかな表情をしている。体を揺すれば目を開けそうな気さえした。息を引き取ってからさほど時間が経っていないのかもしれない。死んでいるとは思えない、「生の気配」を放っていた。

　彼が身につけた赤いダウン……間違いない。栗城さんが２００８年に撮影したときはもう原型をとどめていなかったが、「ジャパニーズ・ガール」はこのダウンを着ていたのだ。

　撮影の間、Ｍ大学の隊員が、遺体となったスロバキアの登山者の背中に腕を回し、その上体を支えていた。雪面に座らせるような格好だ。その谷側からカメラを持った隊員が……表情や身に付けていたもの、置かれた状況など……物言わぬ登山者の「最期」をしっかりと記録していた。

　スロバキアの登山者は、白地に赤の柄模様が入った帽子を被っていた。《この帽子だったのか…》と私は思った。栗城さん撮影のジャパニ－ズ・ガールは、腹部に、柄物の繊維のようなものを載せていた。何かわからなかったが、この帽子だったのだ。

　もう一つ、謎が解けた。遺体はなぜ、あの場所にずっと留まっていたのか……？

　ロープだ。

　スロバキアの登山者は、右手でフィクスロープを掴んだまま絶えていた。ロープの先は、腰に付けたカラビナとつながっている。フィクスロープで岩とつながっていたから、マナスルの強風に吹き飛ばされることもなく、遺体は、壁と一体化していったのだ……。

　私の疑問は一つずつ解けていった。Ｍ大学ＯＢ隊のおかげだが、私にはそれがスロバキアの登山者の意思のようにも感じられた。

　そして彼は……自分の名前まで、私たちに教えてくれた。